公開資料顯示，鄭哲敏1924年10月出生于山東濟南，原籍浙江寧波，1947年畢業于清華大學并獲學士學位，1949年、1952年分別于美國加州理工學院獲碩士學位和博士學位。
鄭哲敏是一名爆炸力學、應用力學和振動專家，早期在水彈性力學研究中取得成就，長期從事固體力學研究，擅長運用力學理論解決工程實際問題，提出了流體彈塑性體模型和理論。其1964年“爆炸成型機理及應用”獲全國工業新產品展覽一等獎，1982年“流體彈塑性模型及其在核爆與穿甲方面的應用”獲國家自然科學二等獎，1990年“爆炸處理水下軟基”獲國家科技進步二等獎，1993年獲陳嘉庚技術科學獎，當選為美國國家工程科學院外籍院士。
據光明日報法人微博報道稱，鄭哲敏曾先后師從錢偉長和錢學森，錢偉長稱其“是我最好的學生之一”。鄭哲敏也不負期望，繼承了兩位老師對祖國的熱愛、對科學的追求、對事業的執著，一生倡導并身體力行“做第一流的工作”。他曾說：“我從過去走到現在，并沒有什么清晰的路線。但有一點是確定的，那就是富國強民的愿望。”
至此，今年已有20位兩院院士離世。作為國家分別在科學技術和工程技術方面設立的最高學術稱號，中國科學院院士和中國工程院院士均為終身榮譽，并稱“兩院院士”。
1月28日，中科院院士王綬琯因病辭世，享年98歲。王綬琯是中國天文學界的泰斗，我國射電天文的奠基人，曾任北京天文臺臺長。
2月5日，工程院院士、中國石油大學（北京）教授沈忠厚在北京逝世，享年93歲。沈忠厚是我國著名的油氣井工程技術專家、水射流專家、教育家，油氣井工程學科奠基人。
2月7日，中科院院士、高分子物理及物理化學家、南京大學教授程镕時在廣州逝世，享年93歲。
3月2日，中科院院士、數學家、中國工程物理研究院研究員周毓麟在北京去世，享年98歲。周毓麟是我國核武器設計中數學研究工作早期的主要組織者和開拓者之一，為我國核武器事業的發展作出了重大貢獻。
3月12日，中科院院士、中國科學院大學教授、國家天文臺研究員周又元在北京逝世，享年82歲。
3月22日，工程院院士、中國核潛艇第一任總設計師、核動力專家彭士祿在北京逝世，享年96歲。
3月26日，中科院院士、中科院分子植物科學卓越創新中心研究員沈善炯在上海逝世，享年103歲。
3月27日，中科院院士、中科院上海藥物研究所研究員謝毓元在上海逝世，享年97歲。
3月31日，工程院院士、經濟學家及管理學家李京文在北京逝世，享年89歲。
4月28日，中科院院士、工程院院士、工程熱物理學家與空間技術專家閔桂榮在北京逝世。
5月6日，工程院院士、濕地生態學家劉興土在長春逝世，享年85歲。
5月14日，中科院院士、數學家王元在北京逝世，享年91歲。
5月22日，工程院院士、“雜交水稻之父”袁隆平在長沙逝世，享年91歲。同一天，中科院院士、“中國肝膽外科之父”吳孟超去世，享年99歲。
5月26日，工程院院士、著名的礦物加工專家、教育家陳清如在徐州逝世，享年95歲。
6月16日，工程院院士、著名地基基礎工程專家黃熙齡在北京逝世，享年94歲。
6月27日，工程院院士、我國遙感技術的主要倡導者之一和微波遙感技術的主要開創者姜景山在北京逝世，享年85歲。
6月29日，中科院院士、地下水動力學家、水文地質教育學家薛禹群在上海逝世，享年90歲。
8月17日，中科院院士、著名化學家、中科院上海硅酸鹽研究所研究員郭景坤在上海逝世，享年87歲。
8月25日，中科院院士、工程院院士、中科院力學研究所研究員鄭哲敏在北京逝世，享年97歲。
