本月上旬，彭博社爆料稱英特爾正考慮收購基于RISC-V架構的IP供應商SiFive，收購價格為20億美元（約合人民幣128億元）。雖然目前這則傳聞尚未得到證實，但是根據國外科技媒體“The Register”的報道稱，英特爾與SiFive已經開啟了在高性能RISC-V處理器設計驗證及代工方面的合作。英特爾推出了基于其7nm工藝及SiFive RISC-V高性能內核IP的“Horse Creek”開發平臺。

 

SiFive表示，它已經設計出了迄今為止最強大的RISC-V CPU內核IP——P550，而英特爾則將其以硅芯片的形式呈現在了客戶眼前，以便于客戶能夠更好的來進行項目評估。

 

據介紹，P550是一款64位的面向數據中心基礎設施和網絡設備以及高端消費類設備的應用處理器IP。英特爾將會把一個或多個P550 CPU內核與英特爾自身的相關IP結合，集成到一個代號為Horse Creek的7nm芯片平臺中，以便于客戶通過該平臺來評估SiFive的P550 CPU IP的性能，特別是其與英特爾的相關IP和7nm制程工藝結合的表現，以推動客戶在未來產品中選擇和采用。

 

英特爾旗下的Chipzilla IP工程組CTO、英特爾研究員Amber Huffman在一份聲明中表示：“我們很高興成為SiFive的主要開發合作伙伴，向共同客戶展示他們的P550在我們的7nm Horse Creek平臺上令人印象深刻的性能的表現。”。

 

“通過將英特爾的前沿接口IP（如DDR和PCIe）與SiFive的最高性能RISC-V CPU IP相結合，Horse Creek將為高端RISC-V應用提供一個有價值且可擴展性的開發平臺。”Amber Huffman說到。

 

目前英特爾尚未公布更多關于“Horse Creek”的信息，不過英特爾的一位發言人表示，“Horse Creek是我們針對 RISC-V 的早期軟件開發的開發平臺。我們目前不對外共享詳細的配置信息。"

 

換句話來說，Horse Creek不是一套直接用于生產或通用的芯片。如果客戶對使用SiFive的最新IP設計感興趣，并且希望了解英特爾最新的7nm制程技術及相關IP，那么可以通過Horse Creek來體驗和評估。

 

根據此前的消息顯示，英特爾的7nm工藝將會在2023年量產，首發產品將是自家的Meteor Lake。不過報道顯示，Horse Creek的登場時間將是在2022年，也就說有可能明年就將會有基于英特爾7nm工藝及SiFive P550內核的產品推出。

 

另外，鑒于英特爾和SiFive的此番合作，此前關于英特爾將斥資20億美元收購SiFive的傳聞顯然不是空穴來風。此前我們在《20億美元收購？英特爾與SiFive緋聞背后：RISC-V將與X86、Arm三分天下！》一文當中就有指出，收購SiFive有助于英特爾卡位RISC-V市場，并對沖英偉達收購Arm，以及AMD收購賽靈思所帶來的競爭壓力，同時也有利于英特爾開展RISC-V芯片代工業務。

 

P550的推出恰逢SiFive對于其產品線進行了重新整理梳理，并將其劃分為三大產品系列。

 

一個是SiFive Essential，它囊括了SiFive此前已經發布了大部分的核心IP，如針對嵌入式產品的E系列和S系列，以及應用處理器U系列，SiFive承諾在7月為該組合提供更多更新。

 

第二個是SiFive Intelligence，它旨在加速機器學習代碼，目前該系列只有一款產品X280系列，芯片大神吉姆·凱勒(JimKeller)創立的人工智能初創企業Tenstorrent  就有采用SiFive的X280系列內核。

 

第三個是SiFive Performance，它包括了目前性能最強的64位RISC-V內核P550，以及性能相比P550略低的P270。

根據SiFive的說法，P550是U84核心的“進化”，U84核心于2019年問世，采用超標量設計，具有可擴展的亂序流水線以及可配置的選項，供實時或應用處理器使用。當時SiFive聲稱其U84內核可與2016年推出的Arm Cortex-A72相媲美。而對于全新推出的P550，SiFive聲稱P550可以與Arm在2019年推出的Cortex-A75相媲美。顯然，SiFive希望能夠在高性能的CPU內核上挑戰Arm，但是目前其仍大幅落后于Arm。

 

具體來看，P550核心支持64位，采用了13級流水線、三發射、亂序執行的微架構，每個核心擁有自己的32KB一級指令緩存、32KB一級數據緩存、256KB二級緩存，單個叢簇最多4核心，共享4MB三級緩存，在7nm工藝基礎上，主頻可以上到2.4GHz?？梢哉f，P550是SiFive目前性能最強的RISC-V內核IP。官方公布的數據顯示，P550單個核心在SPEC2006int測試中，單位GHz的成績可達到8.65分。同時，P550還可支持Linux及其他系統，完整支持RISC-V矢量擴展v1.0rc。

 

 

△P550 的基本管道圖和設計說明...資料來源：SiFive

 

P550作為一個亂序的核心，可能容易受到Spectre式數據竊取惡意軟件的攻擊。The Register問SiFive它將如何減輕任何側通道泄漏，但他們沒有詳細解釋它將如何使用軟件和硬件機制解決這個問題，僅表示“SiFive 在設計架構時使用行業最佳安全實踐，并將幫助創建客戶實現，通過硬件和軟件的組合，使用P550可以安全抵御已知攻擊。”