在成立臺積電之前的數十年，張忠謀見證了現代硅谷的創立。在今年四月舉行的一次活動，他談到了在1958年，與戈登·摩爾和羅伯特·諾伊斯（Robert Noyce）在一次行業會議上會面的場景，這發生在他們成立英特爾公司10年前。這三人整日參加會議，并在晚餐時暢飲，他說：“我們感到眾神的寵愛。”
摩爾和諾伊斯的公司后來成為硅谷最具傳奇色彩的機構之一，但近年來卻跌跌撞撞。張的臺積電現在看來是有福的，這是他早期擁護未經測試的商業模式和精巧的執行力的結果，這使臺積電成為當今市場上最先進的半導體類型的領導者。它在智能手機領域占據主導地位，其芯片廣泛應用于從汽車到噴氣式戰斗機的所有領域。Covid-19大流行進一步鞏固了其主導地位。這也幫助他們的業績節節提升。
數據顯示，臺積電2020年的收入為455億美元，比上年增長31％，其調整后的凈收入為173億美元，這讓公司上一年的利潤相形見絀。該公司現在的市值約為5900億美元，是英特爾市值的兩倍半以上。
全球芯片短缺給臺積電的業務增加了新的政治敏感性。該公司大部分產品在島內生產，中國臺灣急于維持這種安排。但是，全球最大的經濟體越來越容易受到供應鏈沖擊的沖擊。自2020年末以來，美國，歐洲，日本和韓國官員一直呼吁臺灣，以說服該公司為國家利益服務。同時，美國和中國計劃投資國內生產，以減少對外國供應商的依賴。5月5日，歐盟委員會還制定了計劃，以增強其設計和制造先進半導體的能力。
臺積電擁有巨大的領先優勢，他們行業的進入門檻非常高。盡管如此，它仍面臨來自三星電子公司和英特爾的競爭，三星電子公司正在其下一代芯片業務上投入1160億美元，英特爾計劃通過自己投入200億美元來重新站穩腳跟。
臺積電在四月宣布了一項三年計劃，投資1,000億美元以提高產能。如果花費得當，這筆錢將有助于緩解客戶對供應中斷的恐懼。但是，如果不適應，政治和競爭都有可能侵蝕臺積電的地位。這使接下來的幾年成為臺積電自2018年張忠謀退休以來可能面臨的最關鍵的時期，這很可能是自1987年他創立公司以來面臨過的最大不確定性。
臺積電一直與臺灣緊密聯系，創始人張忠謀于1985年回到臺灣。他成為一家小公司的董事長，并擔任了政府研究機構的工作，在此方面，他受到鼓舞而創立了臺積電，這在一定程度上是由于臺灣政府采取了刺激國內科技產業的政策。
像英特爾這樣的公司都為他們的客戶設計和制造芯片，但張忠謀設想了一種稱為純晶圓代工廠的模型，在這種模型中，他的公司將承擔為想要設計自己的但不想要的客戶生產芯片的復雜任務。經營數十億美元的制造設施，稱為晶圓代工廠。
這只是在回顧中似乎很明顯的那些想法之一。當張在1985年與英特爾接觸以了解是否要投資時，他拒絕了。后來成為重要合作伙伴的公司起初對此表示懷疑。Arm Ltd.首席執行官Simon Segars在2017年慶祝臺積電30周年的活動中說：“我在想，‘這太瘋狂了’。” “事實證明，這是一個非常好的主意。沒有它，我們今天不會在這里。”
臺積電在成立初期主要依靠剩余的產品，從早期客戶Advanced Micro Devices Inc.和日本NEC Corp.手中收購了邊際業務。但是隨著成長，臺積電發展了生產尖端芯片的能力。它以出眾的良率（良品與壞品之比）和可靠的交貨時間而聞名，這使客戶能夠繪制自己的投資和產品周期圖。通過將制造與設計分離，臺積電降低了有抱負的芯片設計人員的壁壘，使包括高通公司和英偉達公司在內的第二批廠商受益。
真正的重大突破發生在2010年，當時蘋果的Jeff Williams（他幫助未來的CEO Tim Cook監督所有Apple Inc.產品的全球運營）來到他家做家常晚餐。兩家公司一直在就臺積電（TSMC）談判一項協議，為蘋果的iPhone和iPad生產定制芯片，這頓飯使交易圓滿結束，Jeff Williams在臺積電（TSMC）周年慶典上重述了這一點。
這對兩家公司當時都面臨風險。蘋果當時依靠的是一家當時也被視為競爭對手的公司。威廉姆斯說：“如果我們將賭注押在臺積電上，將沒有備用計劃。”對于臺積電而言，這意味著需要投資90億美元，并需要6,000名員工在11個月內為蘋果建立一家專用工廠。開始生產芯片花了幾年時間。賭注獲得了回報，芯片幫助蘋果達到了壓倒性的規模，并推動臺積電成為半導體行業的關鍵，同時進一步提高了其制造更復雜芯片的能力。
英特爾未能在智能手機芯片市場上發展成為可靠的競爭對手，而臺積電產品變得足夠好，足以吸引英特爾在高性能計算市場上利潤豐厚的客戶轉向。
日本經濟產業省的官員Kazumi Nishikawa表示：“全世界的半導體用戶都知道，臺積電生產的尖端邏輯芯片超過一半。” “三星正努力追趕，但臺積電正在變得越來越占主導地位。”
事實證明，純粹的代工廠模式非常適合大型云計算公司主導的時代。諸如Alphabet，Amazon.com和Microsoft之類的龐然大物對根據其數據中心和人工智能應用的特定需求設計芯片的興趣日益濃厚。這些公司的芯片通常基于Arm的設計，而Arm已經與臺積電直接合作了多年。
美國，亞洲和歐洲的政治領導人都剛剛目睹了他們在不受控制的部分供應鏈中遭受破壞的脆弱性。對于中國而言，特朗普政府決定禁止美國公司與華為技術公司合作，這增加了其培育國內芯片制造技術的緊迫性。在4月舉行的活動中，Chang表示中國芯片制造商仍比臺積電落后數年，并敦促臺灣官員繼續支持該公司，以保持其地位。
美國總統拜登（Joe Biden）也致力于加強國內制造業，他希望將500億美元投入到美國的半導體研究和生產中。臺積電今年將開始在亞利桑那州建造一座價值120億美元的工廠，計劃于2024年投入生產，并計劃進一步擴大規模。三星和英特爾已經比臺積電在地域上分散了，這是兩家公司可以利用的優勢，以發揮其政治優勢。
臺積電表示不愿進行西方政府所尋求的大規模變革。它的國際設施通常集中在較不先進的芯片上，而大部分產能都在臺灣。張忠謀近期質疑在美國擴大先進制造的邏輯。5月初，臺積電董事長Mark Liu告訴CBS，芯片短缺并不是由芯片代工廠的地理位置引起的。目前尚不清楚這是其最大市場的官員希望聽到的。
