Silicon Catalyst常務(wù)董事Tarun Verma
雖然許多人認(rèn)為要?jiǎng)?chuàng)辦一家半導(dǎo)體新創(chuàng)門檻奇高無比，每年還是有來自世界各個(gè)角落的創(chuàng)業(yè)者去敲Silicon Catalyst(SC)這家位于硅谷的半導(dǎo)體孵化器與加速器的大門。DIGITIMES與SC的Managing Director Richard Curtin、Tarun Verma以及合伙人Lance Bell越洋訪談，了解如何育成半導(dǎo)體新創(chuàng)，以及他們對產(chǎn)業(yè)新趨勢的洞察。
問：請簡述貴公司與核心團(tuán)隊(duì)，有特別聚焦在哪一類半導(dǎo)體嗎？
答：Silicon Catalyst是全世界唯一專注于育成半導(dǎo)體解決方案的新創(chuàng)孵化器，在近年開始涉足IP、MEMs與傳感器領(lǐng)域。Silicon Catalyst是2015年由Rick Lazansky、Dan Armbrust和Mike Noonen共同創(chuàng)立，當(dāng)時(shí)的背景是因?yàn)榘雽?dǎo)體產(chǎn)業(yè)進(jìn)行整合，研發(fā)成長停滯，因此找了許多曾任半導(dǎo)體業(yè)界高階主管的資深專家來擔(dān)任主管與合伙人。
Silicon Catalyst是認(rèn)為半導(dǎo)體研發(fā)還有很可觀的發(fā)展空間，因此試圖解決目前半導(dǎo)體新創(chuàng)遇到最大的難題──高昂的創(chuàng)業(yè)成本。我們打造了一個(gè)由合作伙伴、顧問、策略伙伴與投資人所形成的生態(tài)系，協(xié)助降低創(chuàng)業(yè)的門檻。
目前合作伙伴如臺(tái)積電、新思科技、Cadence、Advantest等，提供免費(fèi)或費(fèi)用低廉的產(chǎn)品與服務(wù)給新創(chuàng)公司使用，也協(xié)助打造原型產(chǎn)品。Silicon Catalyst 2015年剛創(chuàng)立時(shí)有9家合作伙伴與十多位顧問，現(xiàn)在合作伙伴已有42家，另有200位顧問、300位投資人與7個(gè)策略伙伴。
Silicon Catalyst也擴(kuò)展足跡到其他國家，在中國成都已有一家合資企業(yè)，在以色列則設(shè)有分公司。未來也考慮在歐盟、印度與韓國設(shè)點(diǎn)。除此之外，也加強(qiáng)與產(chǎn)業(yè)公協(xié)會(huì)如Global Semiconductor Alliance(GSA)、國際半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)協(xié)會(huì)(SEMI)等，以及全球大學(xué)的合作。
問：從2015年設(shè)立以來，SC看了350家半導(dǎo)體新創(chuàng)，卻只收了35家；但在中國的合資加速器從2019年以來就已招收16家新創(chuàng)。你們挑選新創(chuàng)的標(biāo)準(zhǔn)是？
答：我們考慮的面向和一般創(chuàng)投都差不多，但來請真正的業(yè)界專家評審。這些專家或曾創(chuàng)辦公司、或擔(dān)任CEO，有的則是在業(yè)界已經(jīng)累積數(shù)十年的經(jīng)驗(yàn)。這些經(jīng)驗(yàn)豐富的半導(dǎo)體資深專家參與Silicon Catalyst的生態(tài)系并給予反饋，這不是其他孵化器有能力做得到的。
至于選擇新創(chuàng)團(tuán)隊(duì)，我們會(huì)看團(tuán)隊(duì)的技術(shù)實(shí)力、市場潛力、想解決的痛點(diǎn)、價(jià)值提案、客戶付費(fèi)取得這樣的產(chǎn)品或服務(wù)的意愿等，也會(huì)要求提出需求成長的數(shù)據(jù)，以及進(jìn)入市場的策略。也會(huì)評估他們是否挑對通路，如何設(shè)計(jì)并實(shí)現(xiàn)獲利。
我們謹(jǐn)慎評估每個(gè)想加入孵化器的團(tuán)隊(duì)，并提供改善的意見和反饋。也有一開始沒被選上，但修改計(jì)劃后再成功入選的案例。在中國也套用同樣的方法。中國半導(dǎo)體市場的需求很大，新創(chuàng)公司也有數(shù)千家。在那里的合資企業(yè)營運(yùn)將屆兩年，到2020年底輔導(dǎo)的新創(chuàng)家數(shù)應(yīng)該會(huì)到十幾家。
Silicon Catalyst一開始只收早期的初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)，現(xiàn)在生態(tài)系變大了，也開始收比較成熟的團(tuán)隊(duì)(估值在500萬~1000萬美元間)，但沒有聚焦在特定領(lǐng)域上。我們真正看重的是運(yùn)用半導(dǎo)體作出差異化的商業(yè)模式，所以無論新創(chuàng)團(tuán)隊(duì)做的是5G、數(shù)據(jù)擷取、還是人工智能，其實(shí)都有機(jī)會(huì)入選。
問：您提到在中國有合資的加速器。可以說明更多細(xì)節(jié)嗎？
答：Silicon Catalyst在成都的合資企業(yè)為硅能科技(Silicon Power Technologies)，大股東是總部設(shè)在香港的中美合資企業(yè)。成都的合資加速器聚焦在功率半導(dǎo)體領(lǐng)域，中國對半導(dǎo)體的需求很大，成都合資加速器挑選的新創(chuàng)團(tuán)隊(duì)可滿足當(dāng)?shù)厥袌鲂枨蟆?/div>
由于半導(dǎo)體新創(chuàng)從業(yè)者大多數(shù)是技術(shù)人員，所以在為期24個(gè)月的育成期間，協(xié)助實(shí)現(xiàn)價(jià)值提案，降低創(chuàng)業(yè)初始所需要的資源，縮短作出原型產(chǎn)品所需的時(shí)間。Silicon Catalyst合作伙伴提供新創(chuàng)團(tuán)隊(duì)所需的產(chǎn)品與服務(wù)，從設(shè)計(jì)芯片前到打造芯片后的支援服務(wù)，例如企業(yè)法律咨詢、智慧財(cái)產(chǎn)律師服務(wù)和商業(yè)策略顧問等。
Silicon Catalyst每年招生兩次，最新一批團(tuán)隊(duì)的申請截止日期是2021年1月11日。遴選過程是與新創(chuàng)團(tuán)隊(duì)坐下來討論，簽署協(xié)議書后才把送進(jìn)孵化器。之后的兩年期間，協(xié)助從概念發(fā)想到設(shè)計(jì)、申請專利、IC設(shè)計(jì)服務(wù)、晶圓代工，走完全部流程；可免費(fèi)或低價(jià)使用所有合作伙伴的產(chǎn)品和服務(wù)，大大節(jié)省他們創(chuàng)業(yè)的成本。
臺(tái)積電是Silicon Catalyst最重要的合作伙伴，因?yàn)槟芴峁┬聞?chuàng)公司所需的測試芯片。Silicon Catalyst也能提供各種模型的流程設(shè)計(jì)工具(PDKs)，新創(chuàng)公司可以馬上著手設(shè)計(jì)，準(zhǔn)備就緒就可以進(jìn)行投片(tape out)。
問：在成都的16家新創(chuàng)用的是當(dāng)?shù)鼐A代工服務(wù)嗎？
答：由于在中國新創(chuàng)主要是從事功率半導(dǎo)體，當(dāng)?shù)鼐陀幸恍I(yè)的功率IC晶圓代工服務(wù)業(yè)者。當(dāng)我們在海外設(shè)立分支機(jī)構(gòu)，基本上是將美國運(yùn)作模式套用至當(dāng)?shù)亍：Ｍ庑聞?chuàng)團(tuán)隊(duì)學(xué)習(xí)速度很快，畢竟我們已經(jīng)累積很多經(jīng)驗(yàn)，且流程是獨(dú)一無二的，需要整個(gè)產(chǎn)業(yè)支援這些新創(chuàng)將概念商業(yè)化，最后團(tuán)隊(duì)或可被當(dāng)?shù)鼗蚝Ｍ獾钠髽I(yè)收購而出場。
問：有人認(rèn)為供應(yīng)鏈的G2趨勢將長久存在，您認(rèn)為呢？
答：Silicon Catalyst對自己的期許，是成為“半導(dǎo)體界的瑞士”(永久中立)。半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)過去數(shù)十年來一直是個(gè)全球創(chuàng)新的市場，而創(chuàng)新者是超越國界限制的。Silicon Catalyst定位為全球性的孵化器，我們對所有國家的新創(chuàng)與合作伙伴一視同仁。
Silicon Catalyst所輔導(dǎo)的新創(chuàng)公司，有一半以上是來自美國之外，而孵化器提供的是促進(jìn)綜效的觸媒，讓新創(chuàng)可以接觸到產(chǎn)業(yè)的專家與資源；我們所做的，是降低新創(chuàng)初期的投資風(fēng)險(xiǎn)，進(jìn)而大幅提升這些來自全球各地的新創(chuàng)的成功幾率。
問：你們輔導(dǎo)的新創(chuàng)公司組合頗為有趣。
答：我們的新創(chuàng)團(tuán)隊(duì)從事許多領(lǐng)域，如生命科學(xué)、邊緣運(yùn)算、AI、機(jī)器學(xué)習(xí)、推論運(yùn)算、信息安全，能源捕捉等，但前提必須要跟半導(dǎo)體有關(guān)聯(lián)。我們最近開始拓展到微機(jī)電系統(tǒng)、傳感器和驅(qū)動(dòng)器市場。
意法半導(dǎo)體(STM)是最近加入的合作伙伴，是全球最大的MEMs制造商。這是非常令人興奮的進(jìn)展，因?yàn)橛泻芏鄳?yīng)用例如麥克風(fēng)、生命科學(xué)等，都需要用到這些技術(shù)／產(chǎn)品。
問：之前產(chǎn)業(yè)很執(zhí)著于摩爾定律這件事，你也提到，半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)出現(xiàn)很多新的應(yīng)用和發(fā)展。是否預(yù)見半導(dǎo)體未來會(huì)有一段黃金年代？有看到什么新趨勢嗎？
答：半導(dǎo)體制程已經(jīng)發(fā)展至3nm以下，可在單一片芯片上鑄造數(shù)十億顆晶體管。光子運(yùn)算是新發(fā)展的領(lǐng)域，我們輔導(dǎo)的新創(chuàng)就有做這個(gè)的，可能是下一波發(fā)展潮流。
如果認(rèn)為運(yùn)算能力的成長已經(jīng)來到極限，這是因?yàn)橛刑嗥叫械臋C(jī)器與架構(gòu)。但我們預(yù)期是界面通訊可能是下一個(gè)可突破的瓶頸，光學(xué)連接技術(shù)成長相當(dāng)快速。我們輔導(dǎo)的新創(chuàng)Ayar Labs就是做光學(xué)連接技術(shù)。
有許多新創(chuàng)是從大學(xué)院校孵化出來的，Ayar Labs就是一例。Ayar Labs的基礎(chǔ)技術(shù)是由一位加州伯克利大學(xué)的教授帶著兩個(gè)博士生、一個(gè)碩士生所研發(fā)出來，非常具有革命性的意義，將可顯著提升數(shù)據(jù)傳輸速度。
Ayar Labs回答了我們篩選團(tuán)隊(duì)的一個(gè)問題：你的技術(shù)是否會(huì)改變整個(gè)產(chǎn)業(yè)的方向？還是可直接接上一個(gè)現(xiàn)有的生態(tài)系？Ayar Labs具有突破性的技術(shù)，且產(chǎn)業(yè)很容易運(yùn)用。Ayar Labs最近剛結(jié)束了B輪融資，共募集3500萬美元。我們還有好幾個(gè)類似的成功故事。
此外，有很多大企業(yè)愿意擔(dān)任Silicon Catalyst合作伙伴，免費(fèi)提供技術(shù)或是給予非常優(yōu)惠的價(jià)格，因?yàn)樗麄円苍趯ふ覞撛诳蛻簟Ｔ谶@個(gè)產(chǎn)業(yè)大整合的時(shí)代中，研發(fā)預(yù)算都被砍光，大企業(yè)內(nèi)部創(chuàng)新能量是有限的。很高興能把Silicon Catalyst的商業(yè)模式介紹給DIGITIMES的讀者，期待未來可以看到更多的半導(dǎo)體創(chuàng)新在產(chǎn)業(yè)開花結(jié)果。
打賞
